去年12月9日,卡莱尔拿下执教生涯第999场胜利,眼瞅着千胜里程碑唾手可得。结果呢?他和他那支伤兵满营的步行者,一头栽进了13连败的无底洞,足足等了一个月。
就在大家觉得这场耻辱纪录还要延续时,他们客场114-112险胜黄蜂,卡莱尔这才挤进历史第十一位的千胜俱乐部。
你说这教练心里啥滋味?荣誉簿上添了金光闪闪的一笔,可过程全是苦涩。这场比赛之前,步行者6胜31负,队史最长的连败纪录就扛在肩上。对面黄蜂也好不到哪去,13胜24负在东部沉沦。
比赛一开场,步行者反而像饿虎扑食,打了黄蜂一个14-0。当家球星哈利伯顿赛季报销,其他主力也缺阵,但帕斯卡尔·西亚卡姆站出来了。他首节8投6中,一个人轰下15分,摆明了不想再把连败纪录带回家。
黄蜂这边有点乱,核心拉梅洛·鲍尔居然被放到了替补席。可他手真热,上来就连突带传,第一节压哨三分命中,帮球队追到只差3分。这比赛基调就此定下:步行者想一口气摁死对手,黄蜂靠着三球的个人能力死死咬住。
第二节成了拉锯战,步行者一度又把分差拉到两位数。但三球的手感拦不住,外线连续发炮,半场结束前又来了个压哨上篮。半场打完,黄蜂只落后2分,悬念全留到了下半场。
下半场风云突变。黄蜂的榜眼秀布兰登·米勒因为抱怨判罚,连着吃了两个技术犯规,第三节就被驱逐出场。这成了比赛一个转折点,黄蜂少了个重要得分点。
可三球还在扛着球队走。他和克尼佩尔在外线架起了炮台,连续三分命中,硬生生在第三节末又把分差缩小到3分。这比赛打得,步行者每次以为要拉开,黄蜂总有办法追回来。
真正的戏剧性全挤在最后两分钟。当时步行者还微弱领先,内史密斯底角三分出手,灯亮球进。但裁判看过回放,认定出手超时,得分无效。更糟的在后头,回头防守,内史密斯对塞克斯顿三分犯规,送对方三罚全中。
眨眼间,黄蜂反而反超了1分。眼看煮熟的鸭子要飞,步行者老将T.J.麦康纳站了出来。他先是一个稳如老狗的中距离跳投命中,紧接着下一回合,西亚卡姆强杀篮下打进。步行者重新领先1分,时间只剩最后十几秒。
黄蜂握有最后一攻的机会。球交给了塞克斯顿,他想突破寻找机会。但麦康纳仿佛预判了一切,下手又快又准,一把将球掏掉。这个价值连城的抢断,彻底杀死了比赛。塞克斯顿最后绝望的远投不中,步行者球员这才敢把憋着的那口气吐出来。
看看数据,才知道步行者赢得多不容易。西亚卡姆打了38分钟,砍下30分14个篮板3助攻,是内线绝对的支柱。更奇的是替补控卫麦康纳,拿下23分4篮板8助攻,还有全场最高的4次抢断,正负值 16全队最高。
黄蜂虽败,三球的表现没法黑。替补出战33分钟,以极高的效率拿下33分3篮板8助攻3抢断,三分球13投7中。他证明了自己不管首发替补,都是球队最锋利的那把刀。可惜布里奇斯的19分和克尼佩尔的18分,没能换来一场胜利。
这场比赛后,卡莱尔终于可以长舒一口气。千胜教头的名号坐实了,可看看球队7胜31负的战绩,再看看接踵而至的魔鬼赛程,这胜利的喜悦能持续多久,谁也不知道。对于黄蜂,这又是一场“差一点”的失利,他们整个赛季似乎都在重复这样的故事。